Le samedi 11 octobre 2003

Par Kris Westwood

Les admirateurs de cyclisme avaient le plaisir d'avoir un jour exceptionnel de course, aux Championnats du Monde 2003, aujourd'hui, à Hamilton ; avec les juniors hommes et les élites femmes qui se sont lancés sur le parcours difficile de 12,4 kilomètres, qui comprend deux montées de l'escarpement de Niagara à chaque tour. Cent quarante trois hommes de la catégorie juniors sont partis pour 10 tours de circuit, soit 124 kilomètres de course, dans un matin voilé par un épais brouillard qui a conférer à l'événement une atmosphère spectaculaire. Malheureusement, les premières chutes ont commencé très rapidement après le départ; dans la seconde descente du premier tour, plusieurs cyclistes coureurs sont tombés, y compris le canadien Kevin Lacombe d'Amos, Québec qui a été assommé et qui a été transporté très rapidement à l'hôpital souffrant d'une commotion et ayant un os cassé au dessus de son oeil. Lacombe allait passer la nuit sous sédatifs. Après avoir été catégorisé durant la plupart de la journée comme étant dans un état critique mais stable, à 22h le 11 octobre, 2003, il a été classifié comme étant dans un état sérieux. Les docteurs s'attendent a ce qu'il s'en sorte. La course quant à elle a été très agressive. L'australien Matthew Goss a attaqué seul dans le second tour et a rapidement établi une avance de cinquante secondes. Mais comme l'allure s'est élevée derrière lui ; on l'a rapidement repris. La plus sérieuse attaque a été lancée à moins de deux tours de l'arrivée. Comme le peloton s'est scindé en deux groupes, une échappée de six coureurs s'est formée à l'avant, parmi eux, Nicolas Hartmann de France, Sebastien Langeveld des Pays-Bas, Martin Velits de Slovaquie, Carlo Westphal d'Allemagne, Zachary Grabowski des Etats-Unis et Stian Sommerseth de Norvège. Mais l'allure derrière était trop élevée pour que l'échappée puisse posséder une avance de plus de quinze secondes. Au dernier tour Grabowski et Sommerseth étaient lachés dans la première montée. Kai Reus des Pays-Bas a choisi le même moment pour s'extraire du groupe d'echappés et dès que le reste de celle-ci a débuté la dernière montée, il a lancé l'attaque finale. Atteignant le haut de la montée avec une quinzaine de seconde d'avance, il a maintenu celle-ci pour finir seul devant un peloton roulant à vive allure. « Je n'avais pas d'énergie en réserve mais je voulais gagner », il a dit. « A quelques tours de la fin, je ne me sentais pas bien. J'ai décidé de me placer en tête du peloton ; alors j'ai attaqué et vous voyez le résultat.» Anders Lund du Danemark a gagné le sprint d'un petit groupe, quatorze secondes derrière et Lukas Fus de la République tchèque était troisième.

Dans l'après-midi, les cyclistes élites femmes ont également couvert dix tours de circuit, et une formidable course a réussi à éclipser la surprenante nouvelle, que la favorite Canadienne Geneviève Jeanson n'ait pas été permise de prendre le départ après un défaut dans le test de sanguin du matin. Après une série d'attaques qui ont échoué au cours des premiers tours, une échappée de douze cyclistes s'est formée à deux tours de la fin, parmi elles plusieurs favorites : cinq fois championne du monde Jeannie Longo-Ciprelli (France), la championne du monde en titre Susanne Ljungskog (Suède), la championne de 1999 Edita Pucinskatie et Jolanta Polikeviciute (Lituanie), Mirjam Melchers (Pays-Bas), Deirdre Demet-Barry (Etats-Unis), le vainqueur de la Coupe du Monde Nicole Cooke (Grande Bretagne) et les canadiennes Lyne Bessette et Sue Palmer-Komar. Ayant l'impression que c'était le bon moment, Longo-Ciprelli de France a lancé son attaque dans la ligne droite du parcours augmentant graduellement son avance jusqu'à un écart de 15 secondes ; suite a l'hésitation de ses poursuivantes, Longo-Ciprelli a pu accroître son écart à vingt-cinq seconds mais en vain. Le groupe de chasse s'est fragmenté sous la pression de Melchers et l'avance de Longo-Ciprelli s'est réduite a huit secondes quand elle a commencé la descente. Ljunskog, Melchers, Cooke, Pucinskaite et la russe Olga Zabelinskaia ont repris la cycliste francaise seulement à trois cent mètres de l'arrivée. Et Ljunskog a gagné cette course folle sur la fin, en surclassant de peu Melchers pour la victoire. Cooke était troisième tandis que Long-Ciprelli a fini sixième. « C'est une déception » a dit Longo-Ciprelli, qui va avoir 45 ans dans les prochains jours. « J'ai su qu'avec mes quarante-huit kilogrammes, ce serait extrêmement difficile de rester devant dans la descente. » Ljunskog était soulagée par sa victoire. « C'était comme un rêve», elle a dit. « Nous avions notre tactique pour rester calme et laisser travailler les autres équipes et ca a bien marché. »