Le samedi 4 octobre 2003

De Paul Gains

Même si les légendes du cyclisme, Eddy Merckx et Stephen Roche, se sont retirées du cyclisme professionnel depuis belle lurette, c'est avec grande fierté qu'ils voient leurs fils poursuivre la tradition familiale.

Sous les couleurs de l'équipe Lotto-Domo de la Belgique, Axel Merckx a remporté le Tour d'Ain cette saison-ci et a été louangé par son père pour ses capacités. Le plus âgé des Merckx, surnommé le " cannibale " pour la façon dont il élimine ses ennemis, entretient de grands espoirs à l'endroit de son fils de 31 ans pour les Championnats du monde sur route 2003. Néanmoins, il tient à préciser que son intérêt est simplement celui d'un père qui est fier. Il garde ses distances lorsqu'il s'agit de donner des conseils relatifs à l'entraînement.

" Il fait partie d'une équipe professionnelle. Nous discutons ensemble, mais il a son propre entraîneur, son propre mécanicien et son propre directeur sportif ", a expliqué le plus âgé des Merckx récemment. " J'espère qu'il montera sur le podium. Je crois qu'il est en forme maintenant. Il est également très motivé parce que sa conjointe vient du Canada. Je crois donc qu'il sera très, très motivé. "

Tandis que le nom Merckx est connu dans tout le monde du cyclisme - après tout, Merckx a remporté le Tour de France à cinq reprises et les Championnats du monde à trois reprises - les Roche sont les vedettes de l'Irlande.

Nicolas Roche n'avait que quatre ans lorsque son père a remporté le Tour De France, le Giro d'Italia et les Championnats du monde en 1987. Et aujourd'hui, il n'a que 19 ans. Dans un petit pays comme l'Irlande, cela signifie que le jeune Roche aura de très grands souliers à chausser au cours des prochaines années. Il songe à l'influence de son père sur sa carrière.

" Comme dans toute chose, il y a un bon et un mauvais côté. Il y a toujours des avantages et des désavantages ", a souligné Nicolas depuis sa demeure à Paris, lundi. " Il a essayé de me tenir loin du cyclisme le plus longtemps possible, même s'il ne l'a pas vraiment dit. Il m'a inscrit à différents sports et m'a laissé m'intéresser naturellement au cyclisme, plus tard. J'ai joué au rugby et au soccer pendant un certain temps. Il m'a poussé à pratiquer ces sports puis, un jour, il m'a demandé si je voulais participer à une course de vélo locale. "

Roche avait 13 ans lorsqu'il a fait ses débuts et terminé " heureux deuxième ". À partir de ce moment-là, il est devenu accro. Il s'inscrivait à des courses des fins de semaine successives, à la grande joie de son père. Bien entendu, les trophées de cyclisme, les maillots de cyclisme et les autres souvenirs de la carrière de son père rangés un peu partout dans la maison, sans mentionner le garage rempli de bicyclettes, ont laissé une marque indélébile sur lui. " Mon équipe me donne des conseils sur le programme d'entraînement parce que mon père n'a pas le temps de s'occuper de cela et il ne veut pas non plus en entendre trop parler ", a ajouté Nicolas. " Il aime me voir faire mes propres choses. Toutefois, lorsqu'il voit que je ne fais pas les choses comme il se doit, il essaie toujours de me remettre sur le droit chemin. "

" S'il voit que je commence à manger un peu trop, il me dira 'surveille ton alimentation'. Et s'il voit que je ne m'entraîne pas assez, il me dira 'et ton entraînement cette semaine, tu crois que c'est assez?' Il ne me donne jamais directement de conseils, mais il me fait toujours prendre conscience de mes erreurs. "

Roche représentera l'Irlande au contre-la-montre et à la course sur route (catégorie des moins de 23 ans), bien qu'il aurait eu le droit de porter les couleurs de la France puisqu'il est né à Paris.

" C'est en Irlande que j'ai commencé à faire du vélo. Je me sens un peu plus Irlandais que Français, même si je suis né en France " a-t-il expliqué. " J'ai vraiment vécu de très belles années en Irlande. Alors, lorsqu'on m'a offert la possibilité de choisir la nationalité irlandaise, j'ai tout de suite accepté. "

Il y a un an à Zolder, Roche s'est échappé du peloton à la mi-course, impressionnant aussi bien les spectateurs que les autres coureurs. S'il monte sur le podium cette fois-ci, on peut être certain que l'Irlande tout entière célèbrera. Tout comme son heureux père.