L'image du cyclisme en est une de santé et de vitalité. Les villes qui participent aux événements de cyclisme de classe mondiale ont signalé d'importantes recettes ainsi qu'une amélioration de leur image après leur participation.

C'est la première fois que les Championnats du monde sur route se dérouleront en Ontario, Canada, depuis les Championnats du monde inauguraux tenus en 1927 (Nurburgring, Allemagne). Depuis, 69 Championnats du monde sur route ont été présentés. C'est en 1974, à Montréal (Québec), que les Championnats ont été présentés la dernière fois au Canada. Il s'agit également de la troisième fois que des championnats nationaux se déroulent à Hamilton.

Le cyclisme se classe au deuxième rang à l'échelle mondiale pour ce qui est du nombre d'adeptes de ce sport. Au Canada seulement :

33 000 membres sont inscrits (Association cycliste canadienne et clubs locaux)

62 % des membres sont âgés entre 26 et 49 ans

19 % des membres ont un revenu de ménage de plus de 70 000 $

44 % des membres détiennent un diplome universitaire

42 % des membres exercent une profession libérale

83 % des cyclistes sont des hommes

64 % des coureurs autorisés font du vélo au moins 4 fois par semaine, en moyenne

Le Canada compte environ 18 millions de cyclistes actifs

Le Canada organise plus de 600 événements de cyclisme et compte 450 clubs organisés

Les ventes en gros de bicyclette et d'accessoires pour bicyclette au Canada ont dépassé 575 millions de dollars en 2001

Le cyclisme se classe parmi les dix activités récréatives les plus appréciées au Canada, tous groupes d'âge confondus - il vient au 2e rang pour le groupe des 12 à 19 ans et au 4e rang pour le groupe des 20 à 44 ans

Les cyclistes canadiens ont remporté 4 médailles d'argent aux Jeux olympiques, 4 médailles de bronze aux Jeux olympiques et 11 titres de champion du monde.

Parmi le nombre total de cyclistes canadiens qui participent aux Championnats nationaux sur route Tim Hortons à Hamilton (du 27 au 29 juin), jusqu'à quatre hommes et six femmes se qualifieront pour l'équipe nationale canadienne et pourront ainsi participer aux Championnats du monde sur route 2003 à Hamilton (du 6 au 12 octobre). Le nombre d'hommes dépend du classement des points du Canada, selon le classement de l'UCI (Union cycliste internationale - organisme international du cyclisme).

Si le Canada se classe parmi les 30 meilleurs, deux hommes pourront participer à un championnat du monde sur route. Puisque le Canada présente les Championnats du monde cette année, quatre hommes peuvent y être inscrits. Pour suivre le classement des points du Canada, cliquez ici (voyez le classement des « nations »). Voici une analyse de la façon dont on établit le nombre de participants par catégorie :


Épreuves individuelles sur route :

Hommes Élite : Le 15 août de chaque année, le classement des nations est effectué selon les points obtenus dans le classement individuel des dix meilleurs coureurs de chaque nationalité. On ne tiendra pas compte des nations qui comptent moins de trois coureurs dans le classement de l'UCI.

1er rang : Les dix premières nations de ce classement peuvent inscrire 18 coureurs, dont 12 partants.

2e rang : Les nations classées de la 11e à la 14e positions dans ce classement peuvent inscrire 14 coureurs, dont 8 partants.

3e rang : Les nations classées de la 16e à la 20e positions dans ce classement peuvent inscrire huit coureurs, dont 4 partants.

4e rang : Les nations classées de la 21e à la 30e positions dans ce classement peuvent inscrire quatre coureurs, dont 2 partants.

Le pays organisateur des Championnats du monde se voit accorder un classement plus élevé dans le classement des nations publié le 15 août de chaque année.

La nation qui ne fait pas partie des 30 meilleures de ce classement mais qui compte un coureur parmi les 500 premiers du classement individuel au 15 août peut inscrire deux coureurs, dont un partant. Si une telle nation compte deux coureurs ou plus parmi les 500 premiers du classement individuel au 15 août, elle peut inscrire quatre coureurs, dont 2 partants.

Hommes élite
Une fédération nationale peut inscrire des coureurs de 19 ans et plus à une épreuve individuelle sur route, Hommes élite. Dans un tel cas, ces coureurs ne peuvent participer à une épreuve individuelle sur route, Moins de 23 ans, au cours de la même année.

Moins de 23 ans
Les 25 premiers coureurs de différentes nationalités dans le cadre des Championnats du monde des moins de 23 ans de l'année précédente permettront à leur nation respective de sélectionner 10 coureurs, dont 5 partants. Les dix prochains coureurs de différentes nationalités permettront à leur nation respective de sélectionner huit coureurs, dont quatre partants. Les autres nations auront le droit d'inscrire six coureurs, dont trois partants. Les coureurs de moins de 23 ans appartenant à un GS ne peuvent participer à l'épreuve individuelle sur route pour les moins de 23 ans.

Hommes junior
Les 25 premiers coureurs de différentes nationalités dans le cadre des Championnats du monde des moins de 23 ans de l'année précédente permettront à leur nation respective de sélectionner 10 coureurs, dont 5 partants. Les dix prochains coureurs de différentes nationalités permettront à leur nation respective de sélectionner huit coureurs, dont quatre partants. Les autres nations auront le droit d'inscrire six coureurs, dont trois partants.

Femmes élite
Chaque fédération nationale peut inscrire 12 concurrentes, dont six partantes.

Femmes junior
Chaque fédération nationale peut inscrire huit concurrentes, dont quatre partantes.


Épreuves contre la montre individuelles sur route :
Chaque fédération nationale peut inscrire quatre coureurs, dont deux partants.

Les athlètes qui participent aux Championnats nationaux sur route Tim Hortons comptent parmi les meilleurs cyclistes du Canada, et ceux qui participent aux Championnats du monde sur route 2003 comptent parmi les meilleurs du monde - chacun des événements met en vedette de nombreuses étoiles actuelles du cyclisme. Ces athlètes sont extrêmement bien entraînés et participent à au moins 100 épreuves chaque année. Bon nombre des épreuves sur route comptent 160 kilomètres (100 milles) ou plus. Pour ces athlètes d'endurance, une épreuve plus courte ne présenterait pas un assez grand défi et ne leur permettrait pas de montrer leur véritable potentiel. Les courses sur route en Europe - où le sport est extrêmement populaire - se déroulent habituellement sur des parcours de 200 à 260 kilomètres (125 à 160 milles).

Pour participer aux Championnats nationaux sur route Tim Hortons ou aux Championnats du monde sur route 2003 à Hamilton, un cycliste doit être titulaire d'une licence délivrée par sa fédération nationale de cyclisme. Au Canada, nous avons l'ACC (Association cycliste canadienne). Une licence est requise pour les personnes suivantes :

1.1 Compétiteur (homme ou femme, toutes les disciplines)

1.2 Cyclotouriste

1.3 Entraîneur à moto

1.4 Membre du personnel
1. Directeur
2. Directeur sportif
3. Entraîneur : Tout entraîneur d'une équipe provinciale ou nationale doit avoir suivi le cours de commissaire, niveau I.
4. Médecin
5. Assistant paramédical
6. Mécanicien
7. Chauffeur
8. Autre fonction à préciser sur la licence

1.5 Officiel
1. Administrateur (statut à préciser sur la licence)
2. Commissaire (statut à préciser sur la licence)
3. Chronométreur
4. Autre fonction à préciser sur la licence

1.6 Organisateur
1. Administrateur de l'organisation
2. Autre fonction à préciser sur la licence

Les participants à l'épreuve sur route, hommes élite, présentée dans le cadre des Championnats du monde sur route 2003 à Hamilton, doivent parcourir 215 mètres (705 pieds) en montée. Cela veut donc dire que, après avoir terminé cette épreuve sur route de 21 tours, ils auront parcouru un total d'environ 4 572 m (15 000 pi) en montée. C'est comme s'ils escaladaient la moitié du Mont Everest (8 839 m ou 29 000 pi).

Seulement une fraction des participants aux épreuves sur route pourront probablement franchir la ligne d'arrivée. Parmi les problèmes qui peuvent survenir durant une course, mentionnons les suivants : un accident, une blessure, un épuisement, une défaillance de l'équipement.

Le peloton de coureurs crée une très forte aspiration. Plus la vitesse est grande, plus l'aspiration est forte. En fait, les coureurs qui roulent dans le sillage dépenseront seulement la moitié de l'énergie dépensée par les coureurs devant. Cela permet aux coureurs derrière de conserver leur énergie, ce qui contribue à la nature très tactique de la course. Les décisions concernant le moment de faire une manoeuvre, la quantité d'énergie qui y sera consacrée et le choix des coureurs qui y contribueront font toutes partie d'une multitude de stratégies qui sont constamment mises en oeuvre durant une course.

L'allure d'une course varie énormément et repose en grande partie sur les tactiques. Dans le cadre d'une longue épreuve sur route, la vitesse peut descendre à 17,7 km à l'heure (11 milles à l'heure) lors d'une montée raide (comme la montée de la rue Beckett utilisée pour chacun des trois parcours à Hamilton), puis monter en flèche jusqu'à 100 km à l'heure (60 milles à l'heure) lors de la descente suivante (comme l'accès Claremont, utilisé pour les courses contre la montre et les courses sur route, long parcours. C'est la vitesse maximale permise sur de nombreuses autoroutes du Canada. Lors d'une course sur route, la vitesse moyenne est de 35 à 40 km à l'heure (22 à 26 milles à l'heure) et, lors d'un critérium, elle est de 40 à 50 km à l'heure (26 à 30 milles à l'heure). Durant un sprint, les coureurs atteignent une vitesse d'environ 65 km à l'heure (40 milles à l'heure).

Un cycliste de 150 livres roulant à une vitesse de 30 km/heure (20 milles/heure) pendant 30 minutes peut brûler jusqu'à 545 calories. Selon le parcours de l'épreuve et le nombre de tours à compléter, un cycliste qui participe à l'un des deux événements présentés à Hamilton cette année (avec les exigences ci-dessus) peut brûler entre 1 090 (1 heure de vélo) et 6 540 (6 heures) calories.

Les cyclistes se rasent les jambes depuis plus d'un siècle et ce, pour de nombreuses raisons. Le massage est l'une de ces raisons. Une jambe rasée diminue les risques d'infection ou d'irritation lorsque le masseur de l'équipe utilise des huiles et des revitalisants sur les muscles des coureurs. Les chutes sont une autre raison. En cas de chute, une jambe rasée est plus facile à panser. Le coureur peut remonter sur une bicyclette et rouler pendant que le médecin panse sa jambe. Une troisième raison est l'aérodynamique. Une jambe rasée ne produit pas une aussi forte résistance - davantage un mythe qu'un fait.

Un cycliste bien entraîné est hautement efficace à une cadence plus rapide. Les cale-pédales lui permettent de maintenir ses pieds bien en place sur les pédales et de se concentrer sur le développement d'un coup de pédale efficace. C'est comme la différence entre faire des efforts pour soulever une lourde charge et transporter plusieurs charges plus légères. La même charge sera déplacée, mais les charges plus légères sont moins éprouvantes, surtout après plusieurs heures.

Les coureurs transportent la plupart de leur nourriture et de leurs boissons dans les poches de leur maillot ainsi que dans des bouteilles fixées sur leur bicyclette. Durant les courses de plus de 80 km (50 milles), ils mangent fréquemment tout en roulant, prenant une bouchée de temps à autre. Pour les longues courses, il y a des « zones de ravitaillement » où les membres de l'équipe remettent des bouteilles additionnelles et des sacs de nourriture (appelés « musettes ») aux coureurs qui passent devant eux.

Chaque coureur a ses préférences, selon la température ainsi que la longueur et le niveau de difficulté de la course. La plupart du temps, un coureur transportera une bouteille d'eau et une bouteille contenant une solution de glucides. Au fur et à mesure que la course avance, il prendra d'autres bouteilles contenant une solution de glucides, de protéines et d'eau en diverses combinaisons, selon sa condition physique.

La course cycliste est un sport aussi exigeant sur le plan stratégique que physique. D'étranges alliances entre des équipes rivales peuvent se former ou être rompues en quelques minutes, sans qu'un seul mot ne soit prononcé. L'avantage de l'aspiration nécessite que tous les coureurs collaborent jusqu'à un certain point. Ce sont la force individuelle de l'équipe et le déroulement de la course qui déterminent jusqu'où ira cette collaboration et à quels moments elle aura lieu. La seule certitude par rapport aux tactiques est que rien ne va jamais exactement comme un coureur le prévoit, et la personne qui peut analyser une manoeuvre plus rapidement que les autres et prédire les réactions des autres coureurs possède un avantage.

Le tassage est une manoeuvre visant à ralentir un groupe de coureurs. Cette manoeuvre est souvent si subtile qu'elle est à peine perceptible. Un coureur peut passer à l'avant du peloton et sembler poursuivre un co-équipier, mais, au lieu de cela, il ralentit lentement et retarde la poursuite le plus longtemps possible. Un autre coureur peut foncer vers l'avant avant un virage, puis passer le virage plus lentement que nécessaire une fois que les coureurs derrière se sont engagés à suivre sa trajectoire. Une autre stratégie consiste à refuser de participer aux efforts de poursuite ou à faire perdre le rythme du peloton. Toutefois, un coureur ne peut pas attraper quelqu'un ou faire un mouvement brusque qui pourrait causer un accident.