2003 à Hamilton
Du 27 au 29 juin
Du 6 au 12 octobre


Hamilton a été surnommée " la petite ville ambitieuse ", une remarque originairement mordante du Globe and Mail qui, par la suite, a été transformée par le journal local en quelque chose de positif, soit " la ville ambitieuse ". Hôtesse de nombreuses courses, Hamilton a présenté la première course automobile au Canada en 1904. En ce moment, le projet ambitieux de la ville de l'acier (Hamilton est le plus important producteur d'acier du Canada) est une course d'un autre genre et les vitesses seront plus élevées que celles enregistrées lors de la première course automobile.

Les Championnats du monde sur route commencent sur la rue Main, que l'on appelle également Autoroute 8. À une certaine époque, l'autoroute 8 était la route principale entre Niagara Falls et Goderich, une ville ontarienne située à l'ouest. La partie la plus achalandée de cette autoroute se situe au centre-ville de Hamilton où 55 000 voitures passent chaque jour dans la direction opposée à celle de la course. La ligne de départ/arrivée est prise en sandwich entre l'hôtel de ville en marbre blanc construit en 1960 et le Ron Joyce Performing Arts Centre de Hamilton Place. Joyce, un ancien agent du Service de police de Hamilton, est le fondateur de l'empire du café et des beignes Tim Hortons. La Galerie d'art de Hamilton, qui comporte une des collections d'oeuvre d'art la plus respectée au Canada, donne également sur la plus importante zone de la course. C'est la troisième galerie de l'Ontario en importance, venant tout juste derrière le Musée des beaux-arts du Canada à Ottawa et le Musée des beaux-arts de l'Ontario à Toronto.

En se dirigeant vers l'ouest, contre le courant de circulation habituel de cette rue à sens unique, le parcours de la course monte légèrement, au-delà du site de Hess Village où vie nocturne et terrasses font bon ménage. Plus de 20 bars et restaurants se trouvent à deux pâtés de maison. Les coureurs effectuent ensuite un virage serré vers la gauche et roulent d'abord sur la rue Queen avant de se diriger vers la pente. Ils passeront devant le vice-consulat italien qui dessert l'importante population italienne de Hamilton. Après un long bout en ligne droite, le premier défi d'envergure se présente : l'escarpement et la rue Beckett.

Pour les résidents de la localité, la rue Beckett est la pente de la rue Queen (Queen Street Hill). C'est l'un des neuf accès à la " montagne " de la ville, de nombreux autres étant situés un peu partout dans la région. Certaines personnes riront peut-être du terme " montagne " utilisé pour décrire la pente en pierre calcaire de 330 pieds, mais c'est un terme approuvé par tous les Hamiltoniens. Ce n'est pas une simple montagne, c'est " la montagne ". Des géologues ont déterminé que l'escarpement est en fait l'ancienne ligne de côte d'un lac imposant qu'ils ont surnommé Iroquois. Le lac Ontario est un vestige de cet ancien lac. Frederick Beckett a construit les débuts de cette partie du parcours. Toutefois, cette route rebroussait à mi-chemin environ de la route d'aujourd'hui et se terminait au haut de l'escarpement où les cyclistes descendront le chemin James Mountain. Ce chemin fait maintenant partie de la piste Bruce, un sentier de 800 kilomètres comprenant 200 kilomètres de pistes latérales qui s'étendent de Niagara Falls à Tobermory. Frederick Beckett, dont la ferme a occupé la plus grande partie du terrain où se trouvent maintenant le collège Hillfield Strathallan et le collège Mohawk, a eu l'idée originale de relier tous les points d'accès à la montagne de la ville. Au haut de la montagne où la route tourne à gauche, un ensemble d'escaliers permet aux citoyens et aux cyclistes d'accéder à la haute-ville ou à la basse-ville. Ces escaliers sont un des quatre chemins sécuritaires pour les piétons menant au haut de la montagne... ou au bas, selon votre destination.

La rue Scenic propose aux coureurs un troncon majoritairement plat et sinueux qui commence par la traversée de Chedoke Falls, un des 31 précipices où l'eau s'écoule le long de l'escarpement pour se diriger vers le lac Ontario. Un peu plus loin, les coureurs parcourront le terrain de l'hôpital Chedoke. Lorsque la tuberculose a atteint des proportions d'épidémie au début du siècle dernier, cet emplacement a été choisi pour traiter des patients de partout en Ontario. Le site a été choisi pour son climat tempéré et son air frais. Lorsque les coureurs atteindront la partie de la route qui tourne à gauche pour se diriger vers le sud (à Hamilton, l'eau est au nord et la montagne est au sud), ils traverseront la Chedoke Radial Trail. Cette piste à usage multiple était autrefois une des quatre lignes de train qui parcouraient le centre-ville jusqu'aux banlieues périphériques. Le train a cessé ses opérations en 1931 au moment où l'automobile est devenue le moyen de transport de choix. La voie ferrée est demeurée inutilisée jusqu'à ce que la Ville la transforme en l'un des nombreux sentiers ferroviaires de la région. À partir de ce virage, les coureurs grimperont graduellement jusqu'au chemin Mohawk, une ancienne piste pour les guides et les tribus autochtones.

Le long de la route partagée, les coureurs auront bien du temps pour gagner du terrain ou créer une avance avant de retourner au bord de la montagne. Ils passeront devant le collège Mohawk, l'établissement
d'enseignement postsecondaire en plein essor qui a été construit à la fin des années 60. Ils passeront également devant le " chalet " d'été d'Issac Buchannan. Le domaine Auchmar est un trésor historique que l'on utilise présentement pour tourner une émission de télévision américaine intitulée Strange Days at Blake Hosley High pour le réseau NBC. Il s'agit d'une émission du genre Harry Potter qui touche au surnaturel, un destin étrange pour un établissement qui autrefois fut un monastère et un couvent.

Plusieurs artères nord/sud de Hamilton ont des contreparties sur la montagne. On a simplement ajouté " Upper " à leur nom. La rue Upper James est un cauchemar pour les touristes, puisqu'elle n'est pas directement reliée à la rue James. Toutefois, sur une carte géographique, elle forme une ligne droite. Bien des résidents se font poser des questions par des voyageurs qui essaient de déterminer la facon de se rendre dans la haute-ville à partir de la rue du centre-ville.

Cela nous amène au bord de la montagne. À une certaine époque, un chemin de fer de montagne faisait la navette du haut et au bas de la montagne à cet endroit. Compte tenu des progrès réalisés dans le domaine de la construction des routes, il est devenu désuet. C'est ici que les cyclistes atteindront des vitesses de pointe en descendant l'accès Claremont. Cette autoroute à six voies a été construite afin de réduire la congestion de la circulation automobile depuis le centre-ville jusqu'à la montagne centrale, car la majorité des gens qui travaillaient à l'aciérie empruntaient cette route pour l'aller-retour entre le travail et la maison. Compte tenu de la réduction du besoin de main-d'oeuvre dans l'usine, la route est devenue un luxe spacieux pour ceux qui l'utilisent. Elle relie la rue Upper James (autoroute 6) à l'avenue Victoria, ainsi que la rue Wellington à la rue Upper James.

En remontant l'accès Claremont, les coureurs passeront devant Southam Park, nommé en souvenir de l'éditeur William Southam qui a fondé le journal The Hamilton Spectator et qui, par la suite, a mis sur pied la chaîne de journaux Southam. C'est sur ce site que se trouvait un hôtel appelé le Mountain View. Ce dernier offrait une vue imposante de la ville, et on y accédait facilement soit par le chemin de fer de montagne, soit par le chemin James Mountain. L'édifice laissé à l'abandon a été démoli, comme l'a été le chemin de fer de montagne qui y transportait les gens. C'est ici que les coureurs se retrouveront lorsqu'ils effectueront un demi-tour pour prendre le chemin le plus court vers le bas de la montagne. Anciennement une piste réservée aux chariots, c'est le chemin le plus direct pour atteindre le haut de la ville depuis le centre-ville. La Scout House, où se réunissent les nombreux scouts de la région, se trouve tout près de cet accès, tandis que les coureurs se retrouveront sur la rue James à hauteur de l'hôpital St. Joseph. En face de l'établissement de santé se trouve une multitude de grandes maisons où ont déjà habité les citoyens les plus riches de Hamilton. La plupart sont maintenant des immeubles d'habitation et des appartements. La rue James est une des nombreuses rues du centre-ville qui porte le nom d'un des membres de la famille de George Hamilton. Hamilton était un homme politique/promoteur qui voyait du potentiel dans ce qui avait autrefois été un marécage où proliférait la malaria. Dans les années 70, on a proposé l'installation d'un monorail sur l'escarpement, directement sur la rue James. Les avocats des résidents ont bloqué le monorail, mais la rue est tout de même devenue majoritairement commerciale.

Une fois de plus, les coureurs descendront une rue dans le sens contraire à la circulation normale. Hamilton est passée à un système de circulation à sens unique en 1956, et les premières rues qui ont été modifiées sont les rues King, Main, James, John, Wellington, Victoria et Queen, lesquelles sont toutes utilisées dans le cadre des championnats. Les coureurs passeront devant le Hamilton Conservatory for the Arts ainsi que sous la voie ferrée de la nouvelle station du réseau GO. Lorsque les coureurs effectueront un virage pour se diriger vers la ligne d'arrivée depuis la rue James jusqu'à la rue Main, ils passeront devant l'un des coins historiques le plus riche en architecture de Hamilton. Au sud-est se trouve le Hamilton Club, un établissement privé qui, depuis plus de cent ans, est réservé aux personnalités dynamiques dans les domaines politique et industriel. Au nord-est, le vieil édifice Canadian Assurance est flanqué de colonnes romanes, tout comme l'édifice historique de la Banque de Montréal situé au sud-ouest. Et au nord-ouest se trouve l'un des premiers gratte-ciel du Canada, l'édifice Pigott construit en 1929 pour un million de dollars dans le style art déco/néo-gothique.

Et tandis que les cyclistes profitent des pentes ascendantes et descendantes de l'escarpement, les Hamiltoniens profitent du fait qu'ils peuvent offrir une réserve de la biosphère mondiale désignée par les Nations Unies (l'escarpement du Niagara) comme toile de fond aux Championnats nationaux sur route et aux Championnats du monde sur route.

Recherche effectuée par Todd Crocker
Références - Bibliothèque publique de Hamilton, secteur des collections spéciales