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pour le meilleur athlète masculin
Simon Whitfield - Triathlon
Proposition de Triathlon Canada
Simon Whitfield savait qu'il avait de bonnes chances de remporter une médaille à Sydney même si peu de spécialistes le considéraient comme un adversaire sérieux. Deux médailles d'argent remportées lors de compétitions internationales, une médaille de bronze aux Jeux panaméricains en 1999 et le titre de recrue de l'année pour le Grand Prix d'Australie laissaient pourtant entrevoir un avenir doré pour Simon. Un observateur bien avisé aurait certainement pu remarquer la puissance de sa foulée - il a la réputation de surgir à l'improviste et de surprendre - mais seul un optimiste aurait pu lui prédire une médaille.
La saison a bien commencé. La médaille d'argent qu'il a remportée à la Coupe du monde du Brésil lui a assuré une place au sein de l'équipe olympique canadienne. Après une crevaison aux championnats du monde, il a retrouvé son élan et a terminé en quatrième et en deuxième place à la Coupe du monde.
Le matin du 18 septembre, Simon était classé 21e au monde et, à midi, il était devenu le premier champion olympique en triathlon et le premier médaillé d'or olympique canadien du XXIe siècle. Même sans l'aide de ses coéquipiers, l'athlète de 25 ans a eu une course exceptionnelle. Lorsqu'il est tombé après un accrochage, à la toute fin de l'épreuve cycliste, il a « crié un peu et est remonté sur son vélo » en 26e place pour finir 75 secondes après les meneurs.
À mi-chemin de l'épreuve de course de 10 km, il avait miraculeusement réussi à atteindre la quatrième place. Il est bientôt passé en troisième puis en deuxième place. À moins de 200 m de la ligne d'arrivée, il a rassemblé ses forces, a levé le poing au ciel et s'est dirigé vers la victoire, battant de 13 secondes Stephan Vuckovic, le médaillé d'argent allemand. Cet athlète attachant, qui a commencé sa carrière dans le programme de triathlon « Kids of Steel » de sa ville natale de Kingston, en Ontario, a atteint des sommets enviables.
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