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PRIX VISCOUNT ALEXANDER
pour le meilleur athlète masculin junior
Alexandre Despatie - Plongeon
Proposition de l'Association canadienne de plongeon amateur
« Succès instantané ». « Phénomène adolescent ». « Génie du plongeon ». « Jeune prodige ». « Future étoile ». Tous ces qualificatifs ont été associés à Alexandre Despatie... et il n'a que 15 ans. Il a commencé à attirer l'attention la première fois qu'il a participé à une compétition internationale : c'était en 1998, lors des Jeux du Commonwealth de Kuala Lumpur. Sa performance a été sidérante. Le plongeur de Montréal spécialiste de la tour, qui mesurait 1 m 55 et pesait 45 kilos, a arraché la victoire à d'excellents compétiteurs et a remporté la médaille d'or. Cela lui a permis de figurer dans le Livre Guiness des records à titre de plus jeune plongeur à remporter une compétition internationale.
En 2000, Alexandre avait grandi de 20 centimètres et pesait 18 kilos de plus. Il avait également remporté quatre compétitions nationales senior et dix compétitions internationales, dont deux médailles d'or aux championnats juniors mondiaux en 1999 et une médaille d'or et une médaille d'argent en 2000. Il a été nommé meilleur athlète junior au Canada en 1998 et 1999.
Il a offert une performance extraordinaire pendant les mois qui ont précédé les Jeux olympiques 2000. Après avoir obtenu trois notes parfaites et battu son propre record canadien lors des championnats nationaux, il était un des espoirs du Canada pour remporter une médaille. Alexandre a toutefois posément fait remarquer que, comme c'était la première fois qu'il participait aux Jeux, il considérait que ces derniers seraient une bonne façon d'acquérir de l'expérience. Les médailles, a-t-il dit, seraient pour les Jeux d'Athènes, en 2004.
Il s'est presque trompé. Lors de la finale olympique du 10 m, la compétition n'aurait pas pu être plus serrée. Il avait comme objectif de finir en sixième place mais il a plutôt disputé la médaille de bronze au Russe Dmitri Saoutine, qui avait déjà remporté cinq médailles olympiques. Un mauvais plongeon a empêché Alexandre de repartir avec la médaille mais il a clairement démontré qu'il faudrait tenir compte de son talent dans les années à venir. « Je participerai à d'autres Jeux, dit-il. Je suis heureux d'avoir terminé quatrième. Je ne pourrais rien demander de plus. »
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